En el extremo norte de Almería se encuentra el Parque Natural de Sierra María – Los Vélez, un tesoro natural que rompe radicalmente el paisaje árido almeriense y sorprende con su espectacular belleza y valiosos ecosistemas, siendo un importante refugio de biodiversidad para flora y fauna.
A escasa distancia de la población de María, en la vertiente norte de la sierra, se ubica el Jardín Botánico «Umbría de la Virgen», que recibe su nombre por la Ermita de la Virgen de la Cabeza, que será nuestro punto de partida en esta excursión.
Hay que tener en cuenta que para acceder a la parte alta de la sierra, Zona de Reserva, es necesario solicitar autorización a la Junta de Andalucía o bien a la dirección del Parque Natural Sierra María – Los Vélez.
Parque Natural Sierra María - Los Vélez
Ubicado en el extremo norte de la provincia de Almería, el Parque Natural Sierra de María-Los Vélez es un enclave de gran riqueza natural y cultural. Declarado parque natural en 1989, abarca una extensión de 22.562 hectáreas y se extiende por los municipios de Chirivel, María, Vélez-Blanco y Vélez-Rubio.
Su relieve montañoso alcanza su punto más alto en la cumbre de la Sierra de María, con 2.045 metros sobre el nivel del mar, ofreciendo un paisaje imponente de valles, barrancos y formaciones kársticas modeladas por el tiempo.
Este parque natural destaca por su gran biodiversidad, favorecida por la variada orografía y las diferencias de altitud. La flora está dominada por extensos bosques de pino carrasco y encinas, acompañados de una rica vegetación mediterránea en la que se pueden encontrar especies como la sabina, el enebro y el boj. En las zonas más altas, el paisaje se vuelve más abierto, con pastizales y matorral adaptado a las duras condiciones climáticas.
La fauna del parque es igualmente diversa. Entre los mamíferos destacan la cabra montés, el zorro, el jabalí y el tejón. Además, la avifauna es especialmente rica, con especies emblemáticas como el águila real, el halcón peregrino y el búho real, que encuentran refugio en los riscos y bosques del parque.
El Parque Natural Sierra de María-Los Vélez también posee un destacado patrimonio cultural. En él se pueden encontrar vestigios del pasado que evidencian la presencia humana desde tiempos prehistóricos. Entre ellos, destacan las pinturas rupestres de la Cueva de los Letreros, declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Este conjunto de arte rupestre, perteneciente al estilo levantino, muestra figuras antropomorfas y animales que narran escenas de caza y simbolismo ritual. En estas representaciones aparece la icónica figura del Indalo, símbolo de Almería.
Además, en los alrededores del parque se encuentran castillos y fortalezas, como el impresionante Castillo de Vélez-Blanco, una joya del Renacimiento que domina el paisaje desde lo alto.
La geología del parque está marcada por la presencia de materiales calcáreos, responsables de la formación de simas, cuevas y espectaculares relieves kársticos. El agua ha desempeñado un papel fundamental en la configuración del entorno, dando lugar a manantiales y fuentes que han sido aprovechados tradicionalmente por los habitantes de la comarca.
El clima de la Sierra de María-Los Vélez es mediterráneo de montaña, con inviernos fríos en los que no es raro ver la nieve cubriendo las cumbres, y veranos secos y calurosos. Estas condiciones han influido en la adaptación de la fauna y flora, creando ecosistemas únicos que hacen de este parque un lugar de gran interés para científicos, senderistas y amantes de la naturaleza.
Escapada en Los Vélez
Durante nuestra escapada por la comarca de Los Vélez en Julio de 2024 estuvimos alojados en La Casa Viva (Vélez Blanco).
Se trata de una vivienda turística que forma parte del proyecto Permacultura Los Vélez. La Casa Viva, situada a la entrada del pueblo, es un alojamiento responsable y sostenible que intenta que su impacto medioambiental sea mínimo. Se emplean energías renovables y se ha diseñado un plan de eficiencia energética.
La verdad es que desde el principio nos sentimos muy cómodos, como en casa y disfrutamos de una total tranquilidad gracias a su ubicación, sus tres plantas y sus maravillosas vistas. Sin duda recomendamos este alojamiento para quienes deseen disfrutar de una escapada en Los Vélez.
Sierra de María: Descripción de La Ruta
La ruta comienza en la vertiente norte de Sierra María, en la Ermita de la Virgen de la Cabeza, donde estacionamos nuestro vehículo. A partir de aquí, hemos de continuar a pie.
Apenas trescientos metros después, llegamos a la antigua casa del guarda, hoy centro de interpretación del Parque Natural y entrada del Jardín Botánico «Umbría de la Virgen«, que merece la pena visitar si vas con tiempo.
Desde aquí, tomamos la pista forestal que se aparta ligeramente de la umbría para ascender en amplias zetas por una loma hacia el oeste.
Cerca de la cota 1700 m., alcanzamos un bosque de pinos repoblados y el camino gira al este, acercándonos a la vertical del Collado de Portalchico. Es en ese punto cuando encontramos el cartel de «Área de Reserva – No pasar sin autorización«.
Tomamos el sendero que, a partir de este punto, asciende en un bonito y continuado zigzag. Es un camino tradicional que, por desgracia, se está perdiendo por la falta de uso. Ignoramos por qué motivo fue habilitado.
Una vez en el collado, ganamos vistas a la vertiente contraria de la sierra. Estamos en el cordal y desde aquí no hay una senda claramente definida, al tratarse de un terreno kárstico muy rocoso. Buscamos los hitos que nos marcan el camino a seguir y, tras alcanzar una primera subcima, solo unos metros prácticamente llanos nos separan del vértice de María, que en algunos mapas aparece como «Cerro Poyo». El Alto de la Burrica, en verdad, queda un poco más al sur, aunque la cima de María es esta en la que nos encontramos.
El regreso lo realizamos por el mismo camino, no sin antes maravillarnos con un numeroso grupo de buitres leonados que pasan planeando muy cerca de nosotros, dejándonos boquiabiertos.
Ficha de la Ruta
- Dificultad: Media / Alta (según condiciones)
- Esfuerzo necesario: Moderado/Alto
- Ruta Lineal (ida y vuelta)
- Distancia: 15 km
- Desnivel: +700 metros
- Tiempo aproximado: 5-6 horas (con paradas)
Solicitud de Autorización
Para la realización de esta ruta dentro del Área de Reserva de Sierra María hay que pedir el permiso correspondiente a la Delegación Territorial de Medio Ambiente y Ordenación del Territorio de Almería, donde la persona responsable de la organización de la actividad deberá dar sus datos y el número de asistentes, así como acatar las normas del Parque Natural.
También puedes contactar a Haz y Envés Los Vélez, empresa de ecoturismo que gestiona las visitas guiadas en la comarca.
Track para GPS
Mientras tenemos listo nuestro propio track GPS para esta ruta, te dejamos el del usuario Mariano García, que fue el que seguimos nosotros en esta ocasión. Como dispositivo de grabación usamos el reloj GPS Suunto Vertical.
Nota: en caso de querer realizar una ruta circular, algo más larga, recomiendo este track del usuario Anthercas.
